El sistema de calzadas fue uno de los grandes logros de la ingeniería romana y una herramienta esencial de poder desde los inicios de la expansión de Roma. Estas vías no solo garantizaban el rápido desplazamiento de tropas y mercancías, sino que también facilitaron la difusión de la cultura y el conocimiento, permitiendo la integración de un territorio vasto y diverso. La construcción de la Vía Appia en 312 a.C. marcó el inicio de una tradición viaria que se mantendría activa hasta el siglo IV d.C.
En 2025, un equipo internacional liderado por Pau de Soto, Adam Pažout y Tom Brughmans presentó Itiner-e, una base de datos geográfica de acceso abierto para gestionar, consultar, editar y ampliar información sobre los caminos romanos, incluyendo una herramienta de enrutamiento para recrear viajes antiguos por carreteras y una representación inmersiva de paisajes en 3D.
Desarrollado entre 2020 y 2024, el proyecto contó con la colaboración de más de veinte instituciones europeas y unió a arqueólogos, historiadores y especialistas en sistemas de información geográfica con el objetivo de reconstruir todas las vías terrestres romanas conocidas entre los siglos III a.C. y IV d.C.
Captura de pantalla de Itiner-e.org
Los resultados del estudio, publicados en la revista Scientific Data, revelan que la red viaria del Imperio romano alcanzó unos 299.171 kilómetros, más del doble de lo estimado hasta ahora. De ellos, más de 100.000 kilómetros correspondían a calzadas principales, lo que obliga a replantear la verdadera escala de la conectividad romana.
El equipo elaboró un mapa interactivo de libre acceso en el que cada uno de los 14.769 segmentos de carretera está georreferenciado y vinculado a fuentes arqueológicas y literarias. Cada tramo incluye metadatos sobre su nombre, tipología, bibliografía y grado de certeza en su identificación, que puede ser seguro, conjetural o hipotético.
La digitalización siguió un proceso triple: identificación, localización y registro. Los investigadores combinaron datos de excavaciones, fotografías aéreas, imágenes satelitales y mapas topográficos históricos para comparar los caminos antiguos con los trazados modernos. En muchos casos, las calzadas romanas coincidían con vías actuales. Para los tramos desaparecidos por grandes obras o cambios del relieve, se recurrió a imágenes satelitales de las misiones Corona (1967–1972), que documentan paisajes anteriores a las transformaciones contemporáneas.
Flujo de trabajo que resume el proceso de recopilación y digitalización de datos
Aunque más del 34% de la red corresponde a las grandes arterias imperiales, bien documentadas y poco susceptibles de ampliarse, el proyecto también pone de relieve las limitaciones actuales del conocimiento: solo el 2,7% de los tramos puede localizarse con total certeza. Aun así, Itiner-e representa un hito para la arqueología al reconstruir con notable precisión la mayor red de transporte terrestre de la Antigüedad.
Vista 3D
El visualizador incorpora diversas herramientas que amplían sus posibilidades de consulta y análisis. Permite seleccionar una vía y explorar sus metadatos, calcular el tiempo que se tardaría en recorrer una distancia entre dos puntos —a pie, en carreta de bueyes, en burro o a caballo—, comparar las carreteras romanas con la red viaria actual, visualizar paisajes del Imperio romano en 3D y descargar los datos.
Tiempo en recorrer la ruta entre Pompeya y Herculano a caballo
Para facilitar el uso de estas funciones, el proyecto ofrece una serie de breves tutoriales disponibles en su canal de YouTube.
El artículo completo publicado en Scientific Data puede consultarse aquí y el mapa interactivo de calzadas romanas en https://itiner-e.org/.
Publicada por la editora.
